A partire dal 1983, ogni anno o ogni due anni, l'Unione europea sceglie un determinato tema al fine di sensibilizzare i cittadini europei e di richiamare l'attenzione dei governi nazionali su una questione specifica.

L'Anno europeo rappresenta quindi un importante strumento di informazione e promozione dell'UE, poiché comporta una campagna di sensibilizzazione a livello europeo e nazionale, su temi al centro delle preoccupazioni delle istituzioni europee e dei singoli Stati membri.

I temi sono scelti con diversi anni di anticipo, in modo da garantire la massima attenzione delle autorità pubbliche e il coinvolgimento del maggior numero possibile di persone alle manifestazioni ed iniziative organizzate in tutta Europa sull'argomento prescelto per lo specifico Anno europeo.

2018: Anno europeo del patrimonnio culturale
2017: Nessun anno europeo
2016: Nessun anno europeo
2015: Anno europeo per lo sviluppo
2013-2014: Anno europeo dei cittadini
2012: Anno europeo dell'invecchiamento attivo
2011: Anno europeo del volontariato
2010: Anno europeo della lotta alla povertà e all'esclusione sociale
2009: Anno europeo della creatività e dell'innovazione
2008: Anno europeo del dialogo interculturale
2007: Anno europeo delle pari opportunità per tutti
2006: Anno europeo della mobilità dei lavoratori
2005: Anno europeo della cittadinanza attraverso l'istruzione
2004: Anno europeo dell'educazione attraverso lo sport
2003: Anno europeo delle persone con disabilità
2001: Anno europeo delle lingue
1999: Anno europeo della lotta contro la violenza nei confronti delle donne
1998: Anno europeo della democrazia locale e regionale
1997: Anno europeo contro il razzismo e la xenofobia
1996: Anno europeo dell'istruzione e della formazione lungo tutto l'arco della vita
1995: Anno europeo della sicurezza stradale e dei giovani conducenti
1994: Anno europeo della nutrizione
1993: Anno europeo degli anziani e della solidarietà fra le generazioni
1992: Anno europeo della sicurezza, dell'igiene e della salute sul luogo di lavoro
1990: Anno europeo del turismo
1989: Anno europeo contro il cancro
1988: Anno europeo del cinema e della televisione
1987: Anno europeo dell'ambiente
1986: Anno europeo della sicurezza stradale
1985: Anno europeo della musica
1984: Anno europeo dei cittadini e delle cittadine d'Europa
1983: Anno europeo delle PMI e dell'artigianato